Систематика. Вызываются грибами из класса Basidiomycetes порядка Ustilaginales рода Tilletia, Ustilago, Urocystis.
Пшеница является растением-хозяином для четырех возбудителей головневых болезни: твердая, карликовая, пыльная и стеблевая. Чаще всего поражают генеративные органы, реже – вегетативные. Пораженные органы разрушаются превращаясь на локальные спороношения гриба (сорусы), которые содержат массу головневых телеоспор.